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 Der Anlaß zu der Sendung des Jona war die Steigerung der Sünden Ninives bis zu einer Höhe, daß dadurch ein göttliches Vertilgungsgericht herausgefordert wurde; das göttliche Erbarmen des Schöpfers suchte das drohende Unheil von der großen Stadt noch abzuwenden; deshalb sollte Jona Buße predigen. – Warum wollte Jona sich dem göttlichen Auftrage entziehen? Wenn Ninive infolge von Bekehrung nicht unterging, so erschien Jona nur als vorgeblicher, nicht als wirklicher Prophet, seine Rede aber als eitle Drohung eines Unberufenen; damit war aber das ganze Prophetentum Israels vor der Heidenwelt zu Schanden geworden (vgl. c. 4, 2). Doch die Rettung von Menschenseelen sollte dem Propheten mehr gelten, als die Wahrung des äußeren Ansehens seines Amtes (vgl. 2 Kor. 13, 7–9); strenge Züchtigung zwang den Propheten zum Gehorsam, langmütige Zurechtweisung sollte ihn zu barmherziger Gesinnung auch gegen Heiden erwecken. – Die Annahme, daß die Weigerung Jonas noch andere Gründe hatte, etwa den, daß ihm in engherzigem jüdischem Partikularismus die Erhaltung der für den Bestand Israels bedrohlichen assyr. Macht nicht wünschenswert erschien, hat im Buch selber keinen direkten Anhalt. Richtig aber wird als allgemeine Bedeutung der Geschichte Jonas dies angegeben, daß Israel aus derselben lernen sollte, daß der HErr sich auch der Heiden erbarme und nicht wolle, daß irgend wer verloren gehe, sondern vielmehr, daß sich jedermann bekehre und lebe.

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 Die Person des Propheten hat eine weissagende Bedeutung (Matth. 12, 38 etc., Luc. 11, 29 etc.). Ein und derselbe Sinn bei Jona und bei den Zeitgenossen des HErrn; er brachte den Propheten in den Leib des Fisches und den HErrn ins Grab, nämlich der Eifer um die eigene Ehre und Mangel an Erbarmen (vgl. die Feindschaft der Pharisäer gegen den HErrn). Ein Zeichen für Israel in der Ähnlichkeit Jonas aber war der HErr in dem Sinn, daß die außerordentliche Thatsache, daß eine himmlische Persönlichkeit zum Volk Gottes als Prophet kam, darin, daß ein Glied des Volkes Gottes als Prophet zu einem Heidenvolk gesendet wurde, ihr Vorbild hatte. – Die Beziehungen zwischen Vorbild und Gegenbild dürften indes damit noch nicht erschöpft sein. – Auf das wunderbare Erlebnis Jonas scheint Hosea c. 6, 2 Bezug zu nehmen. Zur