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Seite des Tisches, und auf dem Kaminteppich saß auch die Katze und putzte sich – ein vollkommenes Bild irdischer Gemüthlichkeit.

„Herr v. T. wird bald hier sein, Mies macht sich schön, sagte die Ch., indem sie zum dritten Male einschenkte. Sehen Sie, fuhr sie fort, wenn man ein Hinterzimmer hat, wird man nie gefangen; wenn ein Liebhaber vorn herein will, läßt man den anderen durch die Hinterthüre hinaus. O, nichts in der Welt kommt einer Hinterthüre gleich, ein guter General sichert sich stets einen guten Rückzug.“

In demselben Augenblicke klopfte man an die Thüre, und eine Sekunde später trat v. T. herein. Er bemerkte augenblicklich, daß ich verstört aussah, und erkundigte sich mit der größten Theilnahme nach der Ursache.

„Marie kann sich nicht trösten, die beste Stelle, die sich je geboten hat, aufgegeben zu haben, und der Gedanke, wieder Gouvernante sein zu müssen, erfüllt sie mit Gram und Widerwillen,“ sagte die Ch.

Herr v. T. blickte mich verwundert an, und ich gab ihm einen verneinenden Wink. „ In der That, fuhr sie fort, ich sehe keine Möglichkeit, diesen Weg wieder einzuschlagen, denn ihre Verlobung wird gleich bekannt, und unter solchen Umständen findet man nur verschlossene Thüren.“

Meine Angst wuchs immer mehr.

„Und was ist zu thun?“ fragte v. T. besorgt.

„Sie müssen sie in Pension thun bis zu Ihrer Verheirathung, schwatzte die Ch. fort; und wo könnte sie besser aufgehoben sein als bei mir? Hier ist sie vor Nachstellungen und Verleumdungen geschützt, und ich verlange nicht mehr als auf meine Kosten zu kommen. Was aber meine Ehrenhaftigkeit betrifft, so erkundigen Sie sich bei Herrn C., Major E., Capitain H. und einer Menge anderer Standespersonen, die sich alle für mich verbürgen.“

Die Eifernde bemerkte nicht, daß sie zu weit gegangen war, bis sie das schlaue Lächeln bemerkte, das auf dem Gesicht des Portugiesen zuckte.

„Oder erkundigen Sie sich bei Frau E., Majorin C., Baronin v. T.“ sagte sie einlenkend.

„Wenn es der Wunsch meiner Braut ist, versetzte v. T., so bin ich bereit, für jeden Kostenauflauf zu stehen.“

„Nun, nicht wahr, es ist Ihr Wunsch?“ fragte die Ch. mit einem bedeutsamen Wink.